Dernier coup d'oeil sur l'hiver

Depuis quelques jours Amsterdam change...le matin les oiseaux chantent, les crocus pointent le bout de leurs pétales sur tous les bouts de pelouse de la ville, je repasse par le bois sur mon chemin du travail, la lumière se reflètent sur les canaux, nous mangeons dans le parc le midi, je n'ai plus besoin que d'une paire de gants et encore moins d'un collant sous mon jean...eh oui ça sent le printemps :).
Mais avant de vous faire profiter du printemps amstellodamois, qui est particulièrement agréable, revenons en arrière de quelques (longs) mois pour vous conter l'histoire d'un hiver spécial aux Pays Bas.

Pourquoi était-il spécial? Surtout parce qu'il était très long et froid....

Mais ce froid, qui m'a valu pas mal d'heure de grelottement sur le chemin du boulot, m'a aussi permis de gouter aux joies d'un véritable hiver néerlandais. Quelles sont les joies d'un hiver néerlandais?
Si vous avez déjà vu des peintures de Vermeer ou de nombreux autres peintres néerlandais, vous avez sûrement déjà vu ces images de plans d'eau gelés et plein à craquer de locaux en patins...et bien nous avons pu vivre cela cette année à Amsterdam.
Il a fait très froid pendant quelques jours au début de 2009...et progressivement j'ai pu voir une mince couche de glace se former sur les canaux...pour finalement devenir une couche suffisamment épaisse pour y patiner.

Pendant ces jours de froid, on a pu ressentir l'excitation qui montait, mes collègues scrutaient les températures et les plans d'eau alentour tous les jours avec l'espoir de pouvoir ressortir du placard leurs patins qui prenaient la poussière depuis 12 ans :). Le signal fut finalement donné un vendredi midi après plusieurs jours de grand froid et sous un soleil éclatant...mes collègues ont décrété à l'heure du déjeuner qu'ils prenaient leur aprem pour profiter des canaux gelés ! Aux Pays Bas ils ont même un mot pour désigner un jour de congé pour aller patiner : ijsvrij.
Avec notre culture française du: 'non ne t'approche pas du lac gelé, c'est dangereux', dur de ne pas prendre les néerlandais pour des fous prêts à risquer leur vie pour quelques minutes de patins ! Mais finalement les expats s'y sont mis ce weekend là.

Par contre nous nous sommes heurtés à un souci de taille: il n'existe ici aucun loueur de patins, puisque tous les néerlandais ont leur propre paire. Donc on a tous réussi à patiner un peu mais en s'arrangeant comme on pouvait:
- certains ont été louer des patins à la petite patinoire en plein air de Museumplein...et les ont empruntés et emmenés au Vondelpark pour profiter des plans d'eau là bas...avant de se faire rappeler à l'ordre par la police qui les a retrouvés 1/2h plus tard ;). (Ici on ne rigole pas avec les règles).
- certains comme Lio, Benj, Rigas et moi, avons acheté une paire de patins pour 4...bon pas de chance j'étais avec 3 grands gaillards donc c'était une taille 41 ;). Mais nous avons fait quelques kilomètres en voiture pour aller sur des lacs géants et là j'ai mis tout plein de chaussettes au fond des patins pour pouvoir en faire quand même ;).
- d'autres vont juste en baskets et glissent sur la glace comme ça...pas mal pour commencer et faisable tout le temps.

Ces jours de folie 'patinière' étaient inimaginables, excitation intense pour tous, enfants comme adultes, sensation magique ressentie en patinant en plein coeur d'une capitale sur des canaux, lumière inhabituelle du soleil qui se reflète sur la glace...et des rires à tous les coins de rue (canaux plutôt ;)).

Donc oui j'ai eu froid, oui je l'ai trouvé long, oui j'ai râlé contre cet hiver...Mais je suis aussi très heureuse d'avoir pu voir un bout non négligeable et historique de la culture néerlandaise.

Photos de l'hiver 08/09 à Amsterdam:
http://picasaweb.google.fr/clairedewaele/WinterInDam0809?feat=directlink

Argentina in a nutshell

Je n'ai pas donné beaucoup de nouvelles ces derniers temps...mais j'ai une bonne excuse: pour la 1ère fois depuis que je suis arrivée à Amsterdam j'ai pris plus qu'une semaine de vacances :). Et ça valait le coup d'économiser mes salaires et mes jours de congés : 16 jours de backpacking dans un pays aux paysages à couper le souffle et aux gens beaux, chaleureux et funs !

Où c'était? Des indices: le départ pour l'Antarctique, les glaciers, le tango, les steaks, la 'latin' attitude, le dulce de leche (mmmmhhhh), de hauts sommets, des routes non goudronnées, des 'chau' et 'chicos'...

Voici notre itinéraire :
http://maps.google.fr/maps/ms?hl=fr&ie=UTF8&msa=0&msid=108839587845568146731.000460bdf22bdb5788cd0&ll=-33.431441,-46.582031&spn=67.245731,156.796875&z=3

Et une sélection de nos photos ...
http://picasaweb.google.com/clairedewaele/Argentina21Jan06Feb09?feat=directlink

Un ptit bout d'été appréciable au milieu de ce long hiver amstellodamois :)

Cycle de vie des fêtes

En ce début janvier, je vous souhaite une très belle année 2009. Qu'elle soit pleine de bonheur, d'aventures, de projets, de fous rires, de voyages, de sérénité, de bonne santé pour vous tous.

ça y est les fêtes sont déjà passées, on les attendu avec impatience, on a commencé à se mettre dans l'ambiance avec les décorations étendues dans toute la ville, on a failli les haïr en faisant les courses, on ne les as pas vu passer (notre estomac un peu plus ;))....et nous sommes déjà dans une nouvelle année.

Une maison péniche qui attire l'oeil

Marchand de fleurs et sapins sur Utrechstraat

Utrechstraat vêtue de ses plus beaux atours

La fin des fêtes cette année pour moi a été synonyme avec retour à Dam....et je dois avouer que c'est toujours le retour le plus difficile. Après 10 jours de retrouvailles en famille, de nourriture au goût introuvable ici malheureusement, de verres, cafés et diners inoubliables pour rattraper tant que possible le temps avec des potes, dur dur de repartir ;) !

Arrivée à Dam, il ne reste que des vestiges de fêtes. Des centaines de milliers de débris de pétards et feux d'artifices jonchent encore les rues 4 jours après le nouvel an, accompagnés ensuite par des centaines de sapins abandonnés...on ne ressent plus l'effervescence et la magie qui accompagnaient les jours précédant Noël, mais plutôt le calme qui précède une rentrée redoutée ;).

Les restes de pétards ont été balayés avant de les ramasser d'ici quelques jours (travail énorme pour les services de propreté de la ville ici avec les tonnes de pétards utilisés dans la nuit du Nouvel An)

Les sapins tiennent compagnie aux restes de pétards...

...ou reforment une forêt au coin de ma rue.

Heureusement (?) l'hiver est encore là avec ses activités locales. Sur la place de Museumplein, il y a une patinoire 'géante' (la plus grande de la ville mais certainement pas très grande à côté de celles de Paris) et les amstellodamois y font preuve de créativité ! De quoi redonner le sourire , un air de fêtes et se remotiver pour les semaines à venir :).

Patins, hockey sur glace, glissement sur les fesses, luge en bois, que d'activités sur une même étendue de glace

Et pour ceux qui veulent innover, on peut même utiliser des chaises en bois (ou pour se faire pousser par son papa quand on est malin ou pour se stabiliser)

Joyeuses fêtes - Fijne feestdagen

Avec juste un peu de retard, je vous souhaite de

JOYEUSES FETES ! FIJNE FEESTDAGEN !

Que cette nouvelle année soit remplie de bonheur, d'aventures, de surprises, et de beaux projetspour vous tous !

J'ai eu beaucoup de chance puisqu'en atterrissant à CDG j'ai pu assister à la préparation du Père Noël pour cette année...il s'est mis aux transports modernes parce que ça requiert pas mal de logistique d'envoyer des paquets aux 4 coins de la planète !

Le personnage du moment en pleine action pour faire manoeuvrer un avion...

Puis en balade sur son traineau moderne

Et en grande discussion avec ses aides reconnaissables grâce à leurs gilets jaunes

Sinterklaas delights

Depuis quelques semaines Amsterdam est une ville en effervescence...tout le monde prépare le passage d'un personnage emblématique: Sinterklaas. Il arrive par bateau mi-Novembre à Amsterdam et descend toute la ville sur son beau cheval blanc (non non ce n'est pourtant pas le Prince Charmant) accompagné de ses fidèles aides: les Zwarte Piet. Les 3 semaines qui suivent sont synonymes :
- de sagesse pour les enfants qui se savent surveillés par le St homme à barbe
- de frénésie de shopping pour les parents qui cherchent le cadeau idéal qui manquerait éventuellement dans le coffre à jouets de leurs enfants
- d'heures supplémentaires pour les vendeurs
- d'accrochages de lumières de fêtes dans les grandes artères de la ville
- d'explosion du nombre de visiteurs sur les sites internet proposant des générateurs de poèmes
- de haute saison pour les stands temporaires d'olieballen (littéralement = boule d'huile, mmmmh yummy ;), c'est de la pâte à beignet frite dans de l'huile et vendue saupoudrée de sucre)

La tradition de la soirée de Sinterklaas est bien décrite sur Wikipedia:
"Sinterklaasavond or Pakjesavond (present evening). After the singing of traditional Sinterklaas songs, there will be a loud knock on the door or the window, and a sack full of presents is found on the doorstep, or next to the chimney. Alternatively - some improvisation is often called for - the parents 'hear a sound coming from the attic' and then the bag with presents is "found" there. Some parents manage to "convince" Sinterklaas to come to their home personally. Often, the father of the house goes outside to "catch some fresh air" or "smoke a cigarette" and leaves presents behind at the door. He then comes back (annually, year after year), playing at being sad he missed it."

Cette description ressemble énormément à ce qui se passait chez moi lorsque nous étions petits...venant d'une famille de nordistes, nous célébrions St Nicolas en montant dans la chambre dans les combles dans le noir sans faire de bruit pendant que St Nicolas rentrait, laissait quelques petits cadeaux au pied de la cheminée et emportait avec lui les clémentines que nous lui avions laissées...systématiquement papa ou maman restait quelques minutes de plus en bas, juste pour éteindre le four ou ranger quelques bricoles ;).

Les néerlandais ont aussi l'habitude, avec chaque cadeau offert, d'écrire un poème pour la personne recevant le cadeau. Ce qui explique que cette semaine mes collègues ont passé beaucoup de temps à réfléchir à des poèmes et des rimes ou à générer quelques vers automatiques sur Internet...certains ont même réservé quelques soirées pour les préparer!
Cette année, avec quelques expats nous avons de nouveau célébré cette fête néerlandaise autour d'un diner, en s'offrant des petits cadeaux et poèmes. Je me suis jetée à l'eau pour écrire mon 1er texte en néerlandais, qui faisait référence aux cadeaux offerts....saurez vous deviner ce qu'ils étaient?

Dit jaar, Sinterklaas is naar koud Nederland gekomen
En voor de vreemde franse mensen
Hij wil nuttige dingen brengen
Zo kunnen zij Nederlandse mensen worden

Een onmisbaar onderdeel voor het lokale transport
In de kleur van dit land
En een musikale vreugde niet passend voor export
Dat is goed voor jouw Nederlands

Cette année, en sortant du travail à 16h30 comme mes collègues pour cause de célébration de St Nicolas (certains avaient même posé leur journée), j'ai eu le même sentiment étrange que l'année dernière. J'aime beaucoup la fête de St Nicolas, ressentir l'excitation s'emparer de la ville quelques semaines auparavant puis sentir l'impatience et l'esprit festif de la semaine précédent le 5 décembre...mais il manque quelquechose....et c'est sur le chemin du retour du travail, après avoir souhaité une bonne fête de St Nicolas à mes collègues qui se préparaient à rejoindre grands parents, frères, soeurs et enfants, que j'ai ressenti le côté moins agréable de l'expatriation: la famille est loin !

Pour que Noël soit une fête pour tout le monde

Parce que sans qu'on s'en rende compte Noël va venir vite et que ce ne sera une belle fête que si tout le monde peut vraiment en profiter un petit peu....alors pour que certains n'aient pas rien cette année au pied du sapin, voici une jolie initiative (oui je sais la tâche est immense et ce n'est pas un site qui va changer le monde....mais il faut bien commencer quelquepart et ce seront toutes ces petites initiatives qui feront un monde meilleur pour le plus grand nombre):

Monbeausapin.org est un site de bande dessinée en ligne, qui présente un auteur différent chaque jour.

Le truc en plus, c'est que toutes les visites sont comptabilisées. Et juste avant Noël, grâce à son partenaire Orange, Monbeausapin.org versera à la Croix-Rouge Française une somme proportionnelle au nombre de visiteurs total. Ce don sera offert à l'opération "Arbres de Noël" de la Croix Rouge, afin d'offrir des cadeaux aux enfants défavorisés.

Il n'y a rien à cliquer, rien à acheter, il suffit de venir lire de la BD, et en parler autour de soi !
N'hésitez pas à relayer l'information.

Et n'oubliez pas que le don dépendra de la fréquentation du site !

Crédits :

Un site créé par Pénélope Bagieu
Avec le soutien d'Orange
Motorisé et soutenu par TypePad
En partenariat avec la Croix-Rouge Française
Et avec l'aide de Yannick Lejeune, Caroline Brugier, Olivier Creiche et Nicole Fourn.

Terschelling ou l'île aux cranberries

Tout au nord des Pays Bas se trouvent plusieurs îles où les néerlandais aiment aller passer leurs vacances d'été. Cela faisait plus d'un an que j'attendais le bon weekend pour aller y faire un petite tour...mais mes collègues m'avaient prévenue: il fait froid et donc il est recommandé d'y aller en été. J'ai donc planifié cela pour Juillet/Août...pour tout décommander vu le temps que nous avons eu pendant les weekends d'été.
Finalement grâce à la volonté de Marie et Alex (2 françaises du boulot), nous avons bloqué un weekend début Octobre pour y aller. Je dois avouer que je n'étais pas très optimiste pour le temps...et j'ai eu tort! Le weekend que j'avais imaginé à l'intérieur de l'auberge ou de cafés bruns à boire chocolat chaud sur chocolat chaud et à jouer aux cartes s'est avéré être à l'extérieur, à faire des kms de vélos au soleil (lunettes et crème n'ont pas été de trop!) et à manger en terrasse sur la plage :).

Mais on a bien failli ne pas y arriver sur cette belle île de Terschelling. Départ prévu pour Marie, Alex, Mathieu et moi le vendredi soir de Schiphol (aéroport d'Amsterdam) où nous avions loué une voiture (bien négociée par Marie qui nous a transformé notre Smart en 307 toit panoramique :)). Il était 17h45, nous avions 2h pour prendre le dernier bateau pour l'île (temps de voiture prévu : 1h15).
Sauf que nous avions oublié que les néerlandais sont beaucoup (16 millions) sur un tout petit territoire....et qu'ils se retrouvent tous sur les routes et plus précisément sur le périphérique d'Amsterdam le vendredi en fin d'après midi. 1h30 plus tard nous sortions seulement du périph. Grands aventuriers que nous sommes nous avons continué notre route jusqu'au port d'Harlingen, trouvé un B&B à la dernière minute sur place et rencontré les seules personnes sorties un vendredi soir dans une route à sens unique à Harlingen : la police ;).
Le réveil le lendemain pour prendre le 1er bateau était un peu dur ... mais ça valait le coup vu ce qui nous attendait sur Terschelling.

On a tout de suite enfourché nos bolides locaux (nos vélos ;)) et nous sommes partis explorer l'île: des dunes, des moutons, des bois, des belles plages et pas grand monde, un havre de paix bien agréable. Une grande partie de l'île est une réserve naturelle, avec des dunes et des centaines d'oiseaux. Terschelling ne compte que 4 700 habitants sur 675 km²....donc c'est une île très tranquille :).
En 2 jours de vélo, ce qui m'a le plus frappé ce sont tous les paysages différents que nous avons traversés:
- les dunes de sable, que nous avons escaladées cachés au milieu des hautes herbes

- les longues plages de sable blanc balayées par le vent

- la forêt qui s'est parée de toutes les couleurs automnales

- les champs tout plats à perte de vue

- les marécages qui donnent un air de conte/histoire fantastique à certaines endroits de l'île...

Niveau gastronomie, on est très vite mis au courant de la spécialité de l'île: les cranberries (canneberges, une sorte d'airelle rouge). C'est en 1840 qu'un tonneau de ces baies s'est échoué sur les plages de l'île et depuis les Terschellingois les cultivent pour leurs marins. En 2 jours on a donc goûté à la tarte aux cranberries, la gaufre aux cranberries, la sauce aux cranberries, la confiture de cranberries, au jus de cranberries...et au vin de cranberries. Très sucré et bien alcoolisé mais délicieux après une journée au vent :).

Un dernier petit mot sur l'auberge, le StayOkay local (StayOkay est la chaîne d'auberges de jeunesse néerlandaises). Elle est très bien située à 5 minutes en vélo du port de West terschelling (ville principale de l'île). Vue sur la mer de notre chambre et de la terrasse de la salle à manger. Notre chambre était nickel avec salle de douche pour nous tout seuls :). Calme, familiale et jeune en même temps (il y avait un groupe d'Erasmus de l'université de Leeuwarden). Salle commune pour les enfants, salle avec un bar et un billard où nous avons bu notre vin de vin de cranberries dans une ambiance sympa.

Transport : Voiture recommandée jusqu'à Harlingen (normalement 1h15 d'Amsterdam) puis ferry (rapide : 45 min, lent: 2h, environ 20€ l'aller retour).
Logement: Stayokay Terschelling, nuit + location de vélo + transport des bagages + ptit déj environ 30€ par personne