Sinterklaas delights

Depuis quelques semaines Amsterdam est une ville en effervescence...tout le monde prépare le passage d'un personnage emblématique: Sinterklaas. Il arrive par bateau mi-Novembre à Amsterdam et descend toute la ville sur son beau cheval blanc (non non ce n'est pourtant pas le Prince Charmant) accompagné de ses fidèles aides: les Zwarte Piet. Les 3 semaines qui suivent sont synonymes :
- de sagesse pour les enfants qui se savent surveillés par le St homme à barbe
- de frénésie de shopping pour les parents qui cherchent le cadeau idéal qui manquerait éventuellement dans le coffre à jouets de leurs enfants
- d'heures supplémentaires pour les vendeurs
- d'accrochages de lumières de fêtes dans les grandes artères de la ville
- d'explosion du nombre de visiteurs sur les sites internet proposant des générateurs de poèmes
- de haute saison pour les stands temporaires d'olieballen (littéralement = boule d'huile, mmmmh yummy ;), c'est de la pâte à beignet frite dans de l'huile et vendue saupoudrée de sucre)

La tradition de la soirée de Sinterklaas est bien décrite sur Wikipedia:
"Sinterklaasavond or Pakjesavond (present evening). After the singing of traditional Sinterklaas songs, there will be a loud knock on the door or the window, and a sack full of presents is found on the doorstep, or next to the chimney. Alternatively - some improvisation is often called for - the parents 'hear a sound coming from the attic' and then the bag with presents is "found" there. Some parents manage to "convince" Sinterklaas to come to their home personally. Often, the father of the house goes outside to "catch some fresh air" or "smoke a cigarette" and leaves presents behind at the door. He then comes back (annually, year after year), playing at being sad he missed it."

Cette description ressemble énormément à ce qui se passait chez moi lorsque nous étions petits...venant d'une famille de nordistes, nous célébrions St Nicolas en montant dans la chambre dans les combles dans le noir sans faire de bruit pendant que St Nicolas rentrait, laissait quelques petits cadeaux au pied de la cheminée et emportait avec lui les clémentines que nous lui avions laissées...systématiquement papa ou maman restait quelques minutes de plus en bas, juste pour éteindre le four ou ranger quelques bricoles ;).

Les néerlandais ont aussi l'habitude, avec chaque cadeau offert, d'écrire un poème pour la personne recevant le cadeau. Ce qui explique que cette semaine mes collègues ont passé beaucoup de temps à réfléchir à des poèmes et des rimes ou à générer quelques vers automatiques sur Internet...certains ont même réservé quelques soirées pour les préparer!
Cette année, avec quelques expats nous avons de nouveau célébré cette fête néerlandaise autour d'un diner, en s'offrant des petits cadeaux et poèmes. Je me suis jetée à l'eau pour écrire mon 1er texte en néerlandais, qui faisait référence aux cadeaux offerts....saurez vous deviner ce qu'ils étaient?

Dit jaar, Sinterklaas is naar koud Nederland gekomen
En voor de vreemde franse mensen
Hij wil nuttige dingen brengen
Zo kunnen zij Nederlandse mensen worden

Een onmisbaar onderdeel voor het lokale transport
In de kleur van dit land
En een musikale vreugde niet passend voor export
Dat is goed voor jouw Nederlands

Cette année, en sortant du travail à 16h30 comme mes collègues pour cause de célébration de St Nicolas (certains avaient même posé leur journée), j'ai eu le même sentiment étrange que l'année dernière. J'aime beaucoup la fête de St Nicolas, ressentir l'excitation s'emparer de la ville quelques semaines auparavant puis sentir l'impatience et l'esprit festif de la semaine précédent le 5 décembre...mais il manque quelquechose....et c'est sur le chemin du retour du travail, après avoir souhaité une bonne fête de St Nicolas à mes collègues qui se préparaient à rejoindre grands parents, frères, soeurs et enfants, que j'ai ressenti le côté moins agréable de l'expatriation: la famille est loin !

Pour que Noël soit une fête pour tout le monde

Parce que sans qu'on s'en rende compte Noël va venir vite et que ce ne sera une belle fête que si tout le monde peut vraiment en profiter un petit peu....alors pour que certains n'aient pas rien cette année au pied du sapin, voici une jolie initiative (oui je sais la tâche est immense et ce n'est pas un site qui va changer le monde....mais il faut bien commencer quelquepart et ce seront toutes ces petites initiatives qui feront un monde meilleur pour le plus grand nombre):

Monbeausapin.org est un site de bande dessinée en ligne, qui présente un auteur différent chaque jour.

Le truc en plus, c'est que toutes les visites sont comptabilisées. Et juste avant Noël, grâce à son partenaire Orange, Monbeausapin.org versera à la Croix-Rouge Française une somme proportionnelle au nombre de visiteurs total. Ce don sera offert à l'opération "Arbres de Noël" de la Croix Rouge, afin d'offrir des cadeaux aux enfants défavorisés.

Il n'y a rien à cliquer, rien à acheter, il suffit de venir lire de la BD, et en parler autour de soi !
N'hésitez pas à relayer l'information.

Et n'oubliez pas que le don dépendra de la fréquentation du site !

Crédits :

Un site créé par Pénélope Bagieu
Avec le soutien d'Orange
Motorisé et soutenu par TypePad
En partenariat avec la Croix-Rouge Française
Et avec l'aide de Yannick Lejeune, Caroline Brugier, Olivier Creiche et Nicole Fourn.

Terschelling ou l'île aux cranberries

Tout au nord des Pays Bas se trouvent plusieurs îles où les néerlandais aiment aller passer leurs vacances d'été. Cela faisait plus d'un an que j'attendais le bon weekend pour aller y faire un petite tour...mais mes collègues m'avaient prévenue: il fait froid et donc il est recommandé d'y aller en été. J'ai donc planifié cela pour Juillet/Août...pour tout décommander vu le temps que nous avons eu pendant les weekends d'été.
Finalement grâce à la volonté de Marie et Alex (2 françaises du boulot), nous avons bloqué un weekend début Octobre pour y aller. Je dois avouer que je n'étais pas très optimiste pour le temps...et j'ai eu tort! Le weekend que j'avais imaginé à l'intérieur de l'auberge ou de cafés bruns à boire chocolat chaud sur chocolat chaud et à jouer aux cartes s'est avéré être à l'extérieur, à faire des kms de vélos au soleil (lunettes et crème n'ont pas été de trop!) et à manger en terrasse sur la plage :).

Mais on a bien failli ne pas y arriver sur cette belle île de Terschelling. Départ prévu pour Marie, Alex, Mathieu et moi le vendredi soir de Schiphol (aéroport d'Amsterdam) où nous avions loué une voiture (bien négociée par Marie qui nous a transformé notre Smart en 307 toit panoramique :)). Il était 17h45, nous avions 2h pour prendre le dernier bateau pour l'île (temps de voiture prévu : 1h15).
Sauf que nous avions oublié que les néerlandais sont beaucoup (16 millions) sur un tout petit territoire....et qu'ils se retrouvent tous sur les routes et plus précisément sur le périphérique d'Amsterdam le vendredi en fin d'après midi. 1h30 plus tard nous sortions seulement du périph. Grands aventuriers que nous sommes nous avons continué notre route jusqu'au port d'Harlingen, trouvé un B&B à la dernière minute sur place et rencontré les seules personnes sorties un vendredi soir dans une route à sens unique à Harlingen : la police ;).
Le réveil le lendemain pour prendre le 1er bateau était un peu dur ... mais ça valait le coup vu ce qui nous attendait sur Terschelling.

On a tout de suite enfourché nos bolides locaux (nos vélos ;)) et nous sommes partis explorer l'île: des dunes, des moutons, des bois, des belles plages et pas grand monde, un havre de paix bien agréable. Une grande partie de l'île est une réserve naturelle, avec des dunes et des centaines d'oiseaux. Terschelling ne compte que 4 700 habitants sur 675 km²....donc c'est une île très tranquille :).
En 2 jours de vélo, ce qui m'a le plus frappé ce sont tous les paysages différents que nous avons traversés:
- les dunes de sable, que nous avons escaladées cachés au milieu des hautes herbes

- les longues plages de sable blanc balayées par le vent

- la forêt qui s'est parée de toutes les couleurs automnales

- les champs tout plats à perte de vue

- les marécages qui donnent un air de conte/histoire fantastique à certaines endroits de l'île...

Niveau gastronomie, on est très vite mis au courant de la spécialité de l'île: les cranberries (canneberges, une sorte d'airelle rouge). C'est en 1840 qu'un tonneau de ces baies s'est échoué sur les plages de l'île et depuis les Terschellingois les cultivent pour leurs marins. En 2 jours on a donc goûté à la tarte aux cranberries, la gaufre aux cranberries, la sauce aux cranberries, la confiture de cranberries, au jus de cranberries...et au vin de cranberries. Très sucré et bien alcoolisé mais délicieux après une journée au vent :).

Un dernier petit mot sur l'auberge, le StayOkay local (StayOkay est la chaîne d'auberges de jeunesse néerlandaises). Elle est très bien située à 5 minutes en vélo du port de West terschelling (ville principale de l'île). Vue sur la mer de notre chambre et de la terrasse de la salle à manger. Notre chambre était nickel avec salle de douche pour nous tout seuls :). Calme, familiale et jeune en même temps (il y avait un groupe d'Erasmus de l'université de Leeuwarden). Salle commune pour les enfants, salle avec un bar et un billard où nous avons bu notre vin de vin de cranberries dans une ambiance sympa.

Transport : Voiture recommandée jusqu'à Harlingen (normalement 1h15 d'Amsterdam) puis ferry (rapide : 45 min, lent: 2h, environ 20€ l'aller retour).
Logement: Stayokay Terschelling, nuit + location de vélo + transport des bagages + ptit déj environ 30€ par personne

Des 2 côtés de l'Oresundbron

Après un été plutôt morose aux Pays Bas, nous avons décidé avec Elodie et Lionel de partir encore plus vers le Nord pour quelques jours ;). On était tellement motivés qu'on était prêts à se retrouver à l'aube, alors que le ciel était encore bien sombre, à Schiphol un samedi matin. Un trajet en McDonnel bien bruyant et vide plus tard et nous voilà au centre de...Copenhague.
Direction un bed&breakfast (qui paraissait plutôt être une sous-location à une jeune danoise plutôt en formes ;)) nickel et dans le centre. Ensuite on a enchaîné 3 jours de balades, verres en terrasses et rires.

Copenhague est une ville idéale pour se balader et aller de quartier en quartier à pieds. En plein centre on y trouve:

- un grand parc d'attraction: Tivoli,

- des bâtiments historiques qui rappellent Londres

- une place type Rembrandtplein (Amsterdam) ou Picadilly (Londres) avec une multitude de néons/pubs la nuit

- un petit port très coloré : Nyhavn à tester en soirée avec sa multitude de petites terrasses

- des immeubles très modernes, dans la partie rénovée du quartier de Christianhavn et le Black Diamond, nouvelle bibliothèque de la ville (à faire: une petite sieste sur le ponton près de la bibliothèque avec seulement le clapotis de l'eau en fond sonore)

- un quartier qui défie les lois du royaume depuis les années 70: Christiania. L'entrée toute colorée et entourée de végétation se trouve entre des immeubles tout à fait ordinaires. J'aurai voulu connaître ce quartier à ses débuts, sorte de paradis hippie...mais aujourd'hui, ce petit bout de liberté/peace/love avait juste un petit défaut pour moi: des pitbulls aussi en liberté ;)

- des remparts (défi: essayer d'atteindre la petite sirène en ayant commencé par escalader les remparts, le trajet n'est pas aussi évident que prévu ;))

- une petite sirène....entourée de hordes de touristes malheureusement.

Dimanche nous nous sommes aventurés en dehors de Copenhague pour aller au Arken Museum of Modern Art. Une vingtaine de minutes de train et une vingtaine de minutes de marche (de la banlieue aux roseaux puis à la plage, changement drastique de paysages en quelques minutes) pour arriver devant une bâtiment en forme de navire ancré près de la plage. Très belles expos, et pas trop de monde (il semblerait qu'on se soit en fait trompés de musée, plusieurs personnes m'avait recommandé un musée d'art moderne à l'extérieur de Copenhague, il s'agissait en fait de celui de Louisiania, au Nord de CPH). On a fini l'après midi les pieds dans le sable. (ou en l'air à grimper sur les poteaux des pontons ;))....mmmmh bonheur.

Pendant ce weekend, on a beaucoup marché et testé les terrasses de café...à noter la bonne idée des cafés danois: un grand panier avec des dizaines de couverture qu'on peut mettre sur nos épaules ou nos genoux comme des mamies. Seul hic: elles sentaient souvent le bouc ;).
Par contre même si nous rêvions de passer plus de temps à siroter des cocktails scandinaves, on a pu voir le gros défaut de la ville: les prix. Comptez 15€ pour un verre de Martini, à ce prix là on le déguste...et 12€ pour une soupe. On a quand même goûté leurs sandwichs bien plus copieux que ceux des néerlandais et délicieux...et le dimanche on a testé la meilleure pâtisserie de Copenhague selon le Time Out de Lio (nos 2 guides du weekend :)). ça nous a fait notre brunch ce jour là...jusqu'à ce qu'affamés et pauvres, nous allions épuisé nos dernières couronnes danoises au café du musée d'Arken en achetant un coca et négociant des bouts de pains gratuits (délicieux d'ailleurs ;)).

Le Lundi, on a décidé de franchir le pont de l'Oresund (contraction du nom du détroit en danois et de 'pont' en suédois) et de nous rendre à Malmo en Suède.

Le pont fait 8 km de long et a été inauguré en 2000. C'est impressionnant, et ça donne 20minutes de trajet en train entre l'aéroport de CPH et le centre de Malmo à admirer l'architecture de Malmo, l'eau tranquille du détroit de l'Oresund et les éoliennes. Malmo vaut le petit détour. Déjà parce que c'est agréable de fouler le sol de 2 pays en 3 jours. Ensuite parce que ça casse le mythe des suédois(es) (pas du tout tou(te)s grand(e)s et blond(e)s ;)). Puis parce que l'architecture y est intéressante: d'un coté la vieille ville avec des petits bâtiments colorés autour de la place Lila Torg, de l'autre le côté du port rénové, des maisons modernes écologiques, dominées par la Turning Tower impressionnante et avec la mer et le Oresundbron comme horizon.

ça donnait envie de rester quelques temps de plus à sillonner la Suède....

Prinsengrachtconcerten : musique classique et bières

Chaque mois d'Août, Amsterdam fête ses canaux et la musique classique avec le grachtenfestival. Des concerts et performances ont lieu à plusieurs endroits historiques et emblématiques de la ville.

Présentation vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=K0dO6utpWLE&NR=1

Le moment le plus attendu du festival a lieu le Samedi soir sur le canal Prinsengracht, en face de l'hotel Pulitzer. Un ponton est construit directement sur le canal et les musiciens s'y installent pour faire passer une bonne soirée à quelques VIPs assis sur le ponton, des dizaines de personnes dans leurs bateaux autour et des centaines de personnes agglutinées sur les quais, les fenêtres des immeubles alentours et les ponts.

Cette année, l'invitée d'honneur était Sarah Chang, une violoniste prodige, impressionante et 'breathtaking':

Pour en savoir plus sur elle: http://en.wikipedia.org/wiki/Sarah_Chang
Pour voir la petite prodige quand elle était toute petite : http://www.youtube.com/watch?v=n50-c7uU5kE

Je me suis trouvée une petite place sur un pont comme quelques autres n'ayant pas la chance d'avoir un bateau...

J'ai pu regarder une partie du concert....ce qui était inattendu, c'était le mélange fête populaire et musique classique. Les bateaux commencent dès le milieu de l'après midi à prendre place sur cette partie du canal autour du ponton. Comme d'habitude, les néerlandais invitent leurs amis et familles sur leur bateau avec apéro (baguettes, fromage, saucisses, salade, chips....) et surtout des litres de bière. Dès le début du concert, les jeunes en dessous du pont étaient bien gais, les bateaux tanguaient, beaucoup vont d'un bateau à l'autre pour grimper sur les quais et aller aux toilettes/ramener à boire/à manger/des amis...c'est un joyeux tohubohu que j'observais en étant persuadée qu'à force quelqu'un finirait par faire un plongeon..Mais non ils maîtrisent le saut de bateau en bateau même avec 0,5g d'alcool dans le sang les néerlandais ;) !

Cherchez les différences ou Charlie, photos prises à 2 heures d'intervalles

Pendant ce temps là Sarah Chang a enchaîné les 4 saisons de Vivaldi, du Sarasate et du Handel sous les applaudissements et klaxons de bateau...très bonne ambiance :). La fin du concert est toujours aussi prenante je trouve. La chanson finale est toujours une chanson populaire traditionnelle : Aan de Amsterdamse grachten (sur les canaux d'Amsterdam) et elle est reprise en coeur par tout le monde qui danse et se tient, les verres à la main.







Tous les gens que vous voyez dans la vidéo sont sur l'eau: la scène est sur montée sur l'eau et le spectateurs sont dans leurs bateaux.
Sarah Chang a donc fait la mélodie sur son violon pendant que les spectateurs s'époumonaient...magnifique!

Il faut dire qu'à ce moment là de la soirée, après des heures d'apéro au son de la musique classique sur leur bateau, les néerlandais sont plutôt détendus ;)

Na 365 dagen

365 jours aux Pays Bas et quelques chiffres clés:

* une année de sport:
- 4000km en vélo
- 1h de pédalo
- 70heures à danser en soirée
- 7 cours de Bodypump avec Andrééééééé au FitForFree local
- Coupe du Monde de rugby + Euro 2008 (euh...c'était quand même du sport pour moi de devoir essayer de rester debout sur la pointe des pieds pour voir au dessus des néerlandais géants ;))

* une année de temps mitigé:
- une centaine de jours de pluie dont 25 en Juillet 2008 et 4 quand Paulo est venu
- 5 jours de neige dont 2 quand Paulo et Alicia sont venus
- 3 tempêtes
- et le reste ... du soleil, du soleil et du soleil mais si mais si :)

* Une année de visites et potes
- 24 visiteurs dont 1 EVJF de folie :) : merciiiiii, ça m'a fait très très plaisir de vous recevoir ici et de partager ma vie amstellodamoise avec vous :). J'adore Amsterdam et la vie ici mais j'avoue que la famille et mes potes me manquent énormément ici, je suis donc toujours super heureuse de vous recevoir ici :)
- une quinzaine de locations de vélos (eh oui Mac Bike a fait des affaires avec mes potes...c'est la meilleure manière de découvrir la ville...comme des locaux...et surtout de pouvoir revenir de soirée à n'importe quelle heure ;))

* Une année de Dutchness
- quelques centaines de mots du dialecte local appris
- 9 spécialités culinaires goûtées (7 bitterballen, 4 kroketten, 1 bouchée de hareng, quelques pintes d'Heineken et Amstel, quelques centaines de stroopwaffels, une petit dizaine de pannenkoeken, des chocolate sprinkles sur une tartine beurrée...et des broodjes à foison)
- quelques dizaines d'heures allongées dans le Vondelpark

* Une année de culture
- une petite dizaine de concerts (dont plein de groupes découverts - à retenir surtout : Black Seeds, Freshly Ground, Jenny Owen Youngs, Fredrika Stahl...vous pouvez les écouter sur deezer.com)
- une petite vingtaine d'expos (dont des mémorables au Stedelijke Museum ou au Foam),
- une petite quinzaine de films (dont "Into the Wilde" dont je ne me lasserai pas je pense...)

* Une année de fêtes et de festivals
- Gay Pride
- Queen's Day
- Roots festival
- 7 bridges jazz festival
- Grachten concerts
Du bonheur tous ces évènements, tous très bonne ambiance, des défilés hors du commun sur les canaux, des mélanges de population et de génération pour des journées de bonne humeur et de rires :)

* Une année de recherche de bonnes adresses
- une dizaine de brunchs (à retenir : Bakker's winkel notamment....mmmhhh)
- un indonésien
- mexicain/tapas (des soirées entières à manger tacos et siroter des mojitos...ce sont 3 frères qui tiennent 2 restos Los Pilones, et qui en font des endroits très accueillants où on peut rester refaire le monde autour de cocktails jusqu'aux petites heures de la nuit)
- une vingtaine de soupes (eh oui on se refait pas et ici je suis comblée c'est un plat très répandu...les meilleures sont celles du café Proust :))
- 2 marchés très agréables à faire le samedi: Albert Cuypstraat et son marché géant mutliculturel et Noordermarkt et son marché bio, bobo, expat et hippie
- beaucoup trop de verres pour que je puisse les compter (une rue très agréable avec 4 choix très différents : Staalstraat près de Waterlooplein)

* une année de nostalgie, de retrouvailles et de beaux évènements pour mes retours en France. Félicitations et tout plein de bonheur aux Caesens, Cohen-Solal, Miscopein et Trimoulet :).

et bien sûr une année de rencontres internationales et de moments inoubliables...ce qui fait que je reste encore quelques temps ici, contrairement à ce que j'avais prévu ;)

cf une année de photos :
http://picasaweb.google.fr/clairedewaele/1AnAmsterdam

Scopitones & Soundies

L'été est la saison du soleil, de la plage, des festivals, des BBQs, des tongs, des glaces, des verres en terrasse...et du cinéma en plein air. Malgré le temps de Novembre qui a duré toute la semaine, on a eu droit à une soirée d'éclaircies vendredi soir pour profiter du programme du Filmmuseum en plein air :). Le Filmmuseum à Amsterdam est situé dans le Vondelpark (pour quelques mois encore avant d'être délocalisé à Amsterdam Noord), c'est un peu un cadre de carte postale britannique.

C'est l'endroit où je suis allée voir mon 1er film à Amsterdam en Août dernier: 'Zidane, un portrait du XXIème siècle', documentaire où on suit Zidane pendant 90 minutes d'un match espagnol...pas passionnant voire même bien long mais original et surtout très bonne musique (Mogwai).
Le Filmmuseum est plus qu'un cinéma, c'est en fait le centre national de cinématographie des Pays Bas, qui compte environ 35 000 films de 1898 à aujourd'hui. Il distribue et produit également des films, son objectif étant de promouvoir la culture cinématographique dans le pays.
Après une semaine bien fatigante, on s'est donc calés au 1er étage du Filmmuseum sur la terrasse avec une bière (incluse dans le prix du ticket d'entrée) et on a (re-)découvert les Scopitones pendant une heure...


Qu'est ce qu'un scopitone? C'est l'ancêtre du vidéo clip, bobine sonore au format 16mm. Au menu vendredi soir, une 20aine de clips dont une bonne partie français (le scopitone a été inventé en France en 1960 et désigne aussi l'appareil, sorte de jukebox, qui diffusait les clips). Ils sont assez comiques plus de 40 ans après...points communs: très peu de budget et beaucoup de filles en maillot de bain ;). Ce qui est sûr c'est qu'il y a dû avoir clash des générations (entre celle de nos grands parents et celle de nos parents) à cette époque de libertés nouvelles..

En voici quelques uns:
"Comic Strip" - Serge Gainsbourg & Brigitte Bardot
http://www.youtube.com/watch?v=URr37OUyC6I

"The web of love", Joi Lansing....heureusement les clips ont bien évolués depuis ;)